ROME ANTIQUE – Voyager sur les traces de la Rome antique : Ostie
La Rome antique est le nom donné à la grande civilisation qui se développa autour de la ville de Rome pendant l’Antiquité. Cette civilisation s’étendit dans un premier temps dans la région du Latium, où se trouvait Rome, puis en Italie, avant de finir par conquérir de nombreux territoires autour de la Méditerranée et même au-delà.
Situé à quelques kilomètres de Rome, à l’embouchure du Tibre, Ostie servait de port à la ville de Rome, qui n’avait pas d’accès direct à la mer. Abandonné après la chute de l’Empire romain, le port d’Ostie finit par être ensablé, ce qui préserva ses vestiges pour le plus grand bonheur des nombreux touristes qui viennent les visiter chaque année.
Après avoir visité le Colisée et le Forum romain, nous allons cette fois-ci nous promener parmi les vestiges d’Ostie.
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Ostie, le port de Rome
Selon la tradition romaine, Ostie fut fondée vers -620 par le 4e roi de Rome, Ancus Marcius, ce qui en fait la toute première colonie romaine. Selon les archéologues, la fondation aurait plutôt eu lieu dans le milieu du IVe siècle av. J.-C. Avant d’être utilisée comme port, Ostie servait à la défense du Tibre et un camp militaire, castrum, y fut même établi.
Le bassin du port d’Ostie était sujet à l’ensablement, les grands navires étaient alors contraints de rester au large et d’être déchargés par des bateaux plus petits. Ce n’était pas très pratique et avec la population de Rome qui augmentait très fortement (environ 1 million d’habitants au début de l’Empire), il fallait importer de grandes quantités de nourriture.
Pour régler ce problème, un nouveau port, appelé Portus, fut alors construit à partir de 42, un peu plus au nord, par l’empereur Claude. Le port d’Ostie ne fut pas abandonné pour autant, au contraire, puisqu’il était toujours utilisé pour accueillir les travailleurs ou encore les entrepôts, horrea, servant à stocker les produits en attendant de partir pour Rome.
Le port de Claude était loin d’être parfait et était lui aussi sujet à l’ensablement, alors un nouveau bassin fut construit par l’empereur Trajan, un peu plus à l’intérieur des terres, pour le compléter.
Portus et Ostie ont rapidement prospéré, on comptait d’ailleurs au IIe siècle plus de 50 000 habitants à Ostie. Malheureusement, le déclin de la civilisation romaine aura raison du port d’Ostie qui sera progressivement déserté, puis ensablé. Le port de Portus, continuera quant à lui d’être utilisé par la suite.
Infos pratiques sur le site antique d’Ostie
Le site antique d’Ostie n’est plus situé exactement à l’embouchure du Tibre de nos jours à cause de l’ensablement et même si les vestiges ont été largement pillés au Moyen Âge pour leurs matériaux, ils font partie aujourd’hui des vestiges romains les mieux conservés du pays.
Pour rejoindre le site depuis Rome, il faut prendre un train direction Lido di Ostia à la station de métro Piramide (ligne B) et descendre à l’arrêt Ostia Antica.
Le site antique d’Ostie est ouvert de 8h30 à 19h (d’avril à septembre, les horaires changent selon la saison), fermé le lundi. À partir de 18€.
Plus d’informations sur le site officiel d’Ostia antica
Que voir à Ostie ?
Très facilement accessible depuis Rome, le site antique d’Ostie permet de voir d’intéressants vestiges liés au quotidien des habitants de l’ancien port de Rome :
Les Thermes de Neptune
Les Thermes de Neptune furent construits sous le règne de l’empereur Hadrien. Ils sont surtout connus pour leurs deux magnifiques mosaïques en noir et blanc, presque intactes, qui nous sont parvenues. L’une étant dédiée à Neptune (Poséidon), le dieu des mers, et l’autre à Amphitrite, sa compagne.
Les thermes sous la Rome antique servaient de bains publics, mais pas que, puisqu’on pouvait également y faire du sport. Ils servaient également de lieux de rencontre pour y parler affaire et certains possédaient même des bibliothèques.
La caserne des vigiles
Accolée aux Thermes de Neptune, c’est à la caserne des vigiles que vivaient les vigiles, les pompiers de la Rome antique, dont le statut fut créé sous le règne de l’empereur Auguste pour lutter contre les incendies, mais aussi pour patrouiller la nuit.
Au début, les vigiles étaient directement envoyés depuis Rome, puis l’empereur Domitien décida de les établir durablement dans la ville. On trouvait dans la caserne des chambres pour les vigiles, mais aussi des latrines et un sanctuaire dédié à la déesse Fortuna.
Le théâtre d’Ostie et la place des corporations
Le théâtre d’Ostie fut construit entre -18 et -12 par Marcus Agrippa et pouvait accueillir entre 3 000 et 6 000 spectateurs.
Il sert toujours de nos jours, puisque des spectacles y sont parfois organisés.
Le théâtre donnait directement sur la Place des corporations. C’est ici que se déroulaient les échanges commerciaux, on trouvait d’ailleurs des commerces sous les arcades du théâtre.
La place des corporations accueillait aussi un temple dédié à Cérès (Déméter), la divinité de l’agriculture.
Autres vestiges
Le site antique d’Ostie possède de nombreux autres vestiges. On peut notamment y voir une popina (lieu de restauration), des latrines (toilettes) ou encore une insula (immeuble romain).
On y trouve aussi un Forum, comme il y en avait dans toutes les villes romaines, avec son Capitolium : le temple dédié à la triade capitoline (Jupiter, Junon et Minerve).
On peut également admirer les nécropoles de l’ancien port d’Ostie, situées le long de la route menant à Ostie, car les sépultures sous la Rome antique devaient obligatoirement se trouver en dehors des limites de la ville.
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Voilà pour cette présentation du site antique d’Ostie.
Si vous restez plusieurs jours à Rome, je vous recommande vivement cette visite !
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