Depuis le temps qu’on attendait un Assassin’s Creed qui se passe au Japon, c’est enfin le cas grâce au tout nouveau Assassin’s Creed Shadows. 

L’histoire du jeu se déroule dans le Japon féodal et plus précisément pendant l’époque Azuchi Momoyama (1573-1603), c’est-à-dire la période des « trois unificateurs » du Japon (Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi et Tokugawa Ieyasu). 

Ces événements ayant principalement lieu dans la région actuelle du Kansai, le jeu nous permet de nous balader dans des villes telles que Ôsaka, Kyôto ou encore Nara. C’est passionnant de voir tous ces lieux tels qu’ils étaient à l’époque, d’autant plus quand on a eu la chance de les voir en vrai. 

La licence Assassin’s Creed 

Si vous n’êtes pas familiers de la licence de jeux vidéo Assassin’s creed, voici une petite présentation. Assassin’s Creed est une licence de jeux vidéo très connue et extrêmement populaire, développée par le studio Ubisoft. Sortie pour la première fois en 2007 sur Ps3, Xbox 360 et PC, cette licence a connu depuis de très nombreux opus. Les jeux nous permettent d’incarner un personnage ayant vécu à une époque donnée et dans un pays donné, grâce à une machine appelée « animus ». Parmi ces différentes époques et pays, on peut citer l’Italie de la Renaissance, le Londres de l’époque victorienne, le Paris de la Révolution française ou encore l’Égypte de l’antiquité. 

Ce qui est génial avec cette licence, c’est que les jeux Assassin’s Creed sont des mondes ouverts, c’est-à-dire que l’on peut se déplacer librement sur la carte (zone) du jeu. Il est possible de se déplacer à pied, à cheval, mais aussi à bord d’un navire dans certains épisodes, comme c’est le cas avec Odyssey. L’équipe de développeurs des jeux Assassin’s Creed met toujours un point d’honneur à reconstituer les villes le plus fidèlement possible, selon l’époque à laquelle se situe l’histoire.

Aussi, chaque histoire se déroule sur fond d’événements historiques, et même s’ils sont adaptés pour coller à l’histoire des personnages et à l’affrontement entre le groupe des assassins, auxquels on appartient, et celui des templiers, c’est incroyable de pouvoir vivre ces événements et de côtoyer des personnages historiques tout au long de son aventure.

Assassin’s Creed Shadows 

Assassin’s Creed Shadows est sorti le 20 mars 2025 sur plusieurs supports tels que PlayStation 5, Xbox Series ou encore Windows. Le jeu permet d’incarner Naoe, une shinobi de la province d’Iga, et Yasuke, un samouraï étranger au service d’Oda Nobunaga. Les deux personnages se jouent de façon très différente : Naoe est davantage un personnage d’infiltration, alors que Yasuke est un gros bourrin. Même si j’ai beaucoup aimé le personnage de Naoe, j’ai davantage joué avec Yasuke, car j’adore son gameplay. Yasuke est inspiré d’un personnage historique, du même nom, qui a réellement existé. Cet esclave africain, arrivé au Japon en 1579, rencontra Oda Nobunaga et devint samouraï à son service…

Le jeu se déroule donc pendant l’époque Azuchi Momoyama (1573-1603), caractérisée par l’unification du Japon par Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi et Tokugawa Ieyasu. Cette période succède à l’époque Sengoku, qui a vu s’affronter le différents daimyô (seigneurs féodaux) du pays. Pour résumer de façon très succincte l’époque Azuchi Momoyama, elle commença avec l’expulsion du Shôgun (gouverneur militaire) Ashikaga Yoshiaki de Kyôto par Oda Nobunaga. Même s’il y avait un Shôgun, ce dernier avait perdu pas mal de pouvoirs au profit des différents daimyô. Oda Nobunaga, l’un d’entre eux, décida de remédier à ce manque d’unité du pays et d’unifier les différentes provinces, de manière souvent violente… Toyotomi Hideyoshi, l’un de ses généraux, prendra sa succession après sa mort, avec pour objectif de continuer l’unification du pays. Son héritier sera ensuite renversé par Tokugawa Ieyasu, qui va instaurer le shogunat des Tokugawa en 1603 (et ce jusqu’en 1868) et finir d’unifier le pays. 

Comme d’habitude pour ce genre d’articles, je n’ai pas l’intention de spoiler l’histoire des personnages. Par contre, comme je compte vous présenter les lieux importants du Japon de cette époque, en me servant de photos que j’ai prises dans le jeu, je vais forcément spoiler des zones du jeu. Si vous avez l’intention de faire le jeu, et je vous le recommande chaudement, revenez plus tard.

En jouant à Assassin’s Creed Shadows, il est possible de parcourir neuf anciennes provinces du Japon : celle de Harima, d’Iga, de Kii, d’Ômi, d’Izumi Settsu (En réalité composée de trois provinces distinctes), de Tamba (ou Tanba), de Yamashiro, de Yamato et de Wakasa. Ces anciennes provinces correspondent globalement aux préfectures actuelles d’Ôsaka, de Hyôgo, de Nara, de Kyôto, de Shiga, de Wakayama, d’une partie de celle de Mie et d’une partie de celle de Fukui. 

Le Japon est un pays qui regorge de lieux à visiter, plus magnifiques les uns que les autres, et c’est également le cas dans le jeu. Dans cet article, je vais essentiellement vous présenter les lieux importants pendant cette période de l’histoire du Japon. J’ai aussi essayé de présenter chacune des provinces présentes dans le jeu, même si certaines de ces provinces sont surtout importantes pour leur position stratégique. Dans un prochain article, je présenterai des lieux plus anciens, ainsi que certains lieux de culte importants. 

Ôsaka et Sakai (province d’Izumi Settsu)

Lorsqu’on arrive dans la ville d’Ôsaka, on se rend compte qu’elle est en plein travaux. Dans le passé, la ville était un port important qui approvisionnait les différentes capitales du Japon, mais elle déclina au profit de Sakai.

Avec la construction du château, qui débuta en 1583 à l’initiative de Toyotomi Hideyoshi, le deuxième des « trois unificateurs » et l’un des généraux d’Oda Nobunaga, que l’on rencontre dans le jeu sous l’un de ses autres noms : Hashiba Hideyoshi, la ville revient sur le devant de la scène. 

Le château est situé sur les ruines d’un temple qui avait été incendié par Oda Nobunaga. Il fut construit sur le modèle du château d’Azuchi (voir un peu plus bas), le château d’Oda Nobunaga, mais se voulait encore plus imposant. Depuis l’extérieur on comptait cinq étages, alors qu’il y en avait en réalité huit. 

Parmi les lieux importants que l’on trouve à Ôsaka, à l’époque comme aujourd’hui, il y a le temple Shitennô-ji. Ce temple fut construit en 593, sur demande du prince Shôtoku. Il s’agit du tout premier temple bouddhiste officiellement administré par l’État et l’un des plus anciens du Japon.

On trouve aussi le sanctuaire Sumiyoshi-taisha, l’un des plus anciens sanctuaires du pays et toujours le plus important de la ville aujourd’hui. Il aurait été fondé en 211 et dédié aux Sumiyoshi Sanjin, trois divinités liées à la mer. À la mort de l’impératrice Jingû, cette dernière fut incluse parmi les divinités du sanctuaire. 

Même si Sakai est de nos jours beaucoup moins connu qu’Ôsaka, il s’agit toujours d’un port très important du pays. Pendant l’époque féodale, Sakai était une ville autonome, gérée par un conseil de marchands, et l’une des plus riches du pays.

Sakai était spécialisée dans le textile et la métallurgie. Oda Nobunaga, grand adepte des armes à feu, s’empara de la ville et s’y approvisionna en armes pour son armée. Pour les amateurs de thé, sachez que Sen no Rikyû, sans doute le meilleur maître de cérémonie de thé du pays, était un marchand de la ville, on le rencontre d’ailleurs dans le jeu. 

On trouve aussi près de la ville de Sakai de nombreux kofun, des tertres funéraires datant de la période du même nom (250-538), dont celui présumé de l’empereur Nintoku. On y reviendra plus en détails dans le prochain article… 

Kyôto, la capitale du Japon (province de Yamashiro)

À cette époque, Kyôto est la capitale du pays. C’est ici que vit l’empereur, mais aussi là que vivait le Shôgun des Ashikaga avant d’être viré de la ville par Oda Nobunaga. Tokugawa Ieyasu, le 3e et dernier unificateur, déplacera par la suite son shogunat dans la ville d’Edo, future Tokyo, mais Kyôto restera tout de même la capitale impériale jusqu’en 1868.

La ville de Kyôto fut ravagée lors de la guerre d’Ônin (1467-1477), causée par un problème de succession au sein du shogunat des Ashikaga et qui donnera lieu à l’époque Sengoku (affrontement entre les daimyô). De nombreux habitants ont dû fuir la ville et quand on se rend dans la ville on se rend compte que plusieurs lieux ont été détruits. 

Même si la ville était en pleine agitation, cela n’empêcha pas le Shôgun Ashikaga Yoshimasa de se faire construire le « Pavillon d’argent » (Ginkaku-ji) en 1489, afin de rivaliser avec le Pavillon d’or, construit auparavant par Ashikaga Yoshimitsu son grand-père. On peut admirer ces deux lieux dans le jeu, qui sont toujours extrêmement populaires de nos jours. 

On peut également trouver dans le jeu le temple Tô-ji et sa célèbre pagode à cinq étages en bois. Le temple fut construit en 796 pour protéger la ville de Kyôto après qu’elle soit devenue la capitale du pays quelques années plus tôt. 

Le Château d’Azuchi (province d’Ômi) 

Le château d’Azuchi, construit entre 1576 et 1579, est le château d’Oda Nobunaga, c’est de lui que tire en partie le nom de l’époque Azuchi Momoyama. Momoyama désignant le château de Momoyama, aussi connu sous le nom de château de Fushimi, l’un des châteaux de Toyotomi Hideyoshi. 

Le château d’Azuchi est vraiment très impressionnant, il est situé en hauteur et une ville fut construite tout autour. Le donjon avait sept étages et mesurait 46 mètres de hauteur. Même s’il n’existe plus de nos jours, il est possible de se rendre sur ses ruines pour admirer la vue imprenable sur les environs. Il est aussi possible de voir une réplique du donjon du château au musée Nobunaga no Yakata d’Ômihachiman.

Le château d’Azuchi donnait sur le lac Biwa, le plus grand lac du pays, qui était un important carrefour commercial. 

Nara et ses temples (province de Yamato)

Nara fut la capitale du pays de 710 à 784. De nombreux temples furent construits pendant cette période, dont le temple Tôdai-ji et son immense Bouddha, construit en 752. Lorsqu’on arrive dans la ville dans le jeu, on constate que le temple est vraiment en très mauvais état…

S’il est dans cet état, c’est parce qu’il fut incendié deux fois : une première fois en 1180 par le clan des Taira, avec le temple Kôfuku-ji, pour punir les moines qui avaient soutenu celui des Minamoto. Il fut à nouveau incendié en 1567, lors d’un affrontement entre Matsunaga Hisahide et le clan Miyoshi… On remarque aussi qu’il y avait beaucoup plus de bâtisses dans l’enceinte du temple que maintenant. 

Parmi les autres lieux que l’on peut visiter dans la ville, le temple Kôfuku-ji est une jolie surprise. Il s’agit du temple familial des Fujiwara, un clan très important du Japon. Le temple fut construit en 669 à Kyôto, puis déplacé à Asuka avant d’être définitivement installé à Nara en 710 quand Nara devient la capitale. De nos jours, il ne reste pas beaucoup de bâtiments dans l’enceinte du temple, alors qu’à l’époque il y en avait vraiment beaucoup. 

On peut aussi visiter le sanctuaire Kasuga-taisha, construit en 768, qui est le sanctuaire protecteur de la ville et de la famille Fujiwara. Ce sanctuaire est d’ailleurs dédié aux ancêtres divins de la famille Fujiwara.

Il faut savoir que lorsque Nara cessa d’être la capitale du pays, les temples et sanctuaires ont continué à prospérer. Le temple Tôdai-ji accueillait beaucoup de moines qui venaient se former et possédait de nombreux domaines. Quant au sanctuaire Kasuga-taisha et au temple Kôfuku-ji, très puissants, ils étaient au cœur de la vie économique et politique de la province du Yamato. 

Quand on se rend au sanctuaire Kasuga-taisha dans le jeu, on trouve bien évidemment le chemin de lanternes en pierre, qui fait la renommée du lieu, mais aussi des détails comme le temizuya (lieu pour se purifier) avec une statue de cerf ! 

Himeji (province de Harima)

De nos jours, la ville d’Himeji (Préfecture de Hyôgo) est principalement connue pour son magnifique château, qui fait partie des 12 derniers châteaux d’origine du pays, dont le donjon n’a pas été détruit. Surnommé le « château du héron blanc » pour sa couleur et sa forme, le château d’Himeji est inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco.

La construction du château d’Himeji fut entamée en 1581, pour le compte de Toyotomi Hideyoshi, sur les bases d’un ancien château existant. Lorsqu’on vivait à Ôsaka, le château était malheureusement en rénovation et on n’a pas pu le visiter, donc ça m’a fait plaisir de le voir dans le jeu. 

Si Toyotomi Hideyoshi s’est fait construire un château à Himeji, c’est parce qu’Oda Nobunaga lui avait confié le soin de conquérir la province, qui était le théâtre de plusieurs luttes très violentes depuis la guerre d’Ônin (1467-1477). Toyotomi Hideyoshi s’empara de la province en 1577 et en obtient le contrôle de la région en 1580.

D’ailleurs, lorsqu’on arrive dans la province dans le jeu, on trouve pas mal de zones ravagées par la guerre (photo ci-dessus). C’est sans doute la zone du jeu qui est la plus dévastée. 

Il faut dire que la province de Harima était très importante d’un point de vue économique, car idéalement située. Elle permettait de relier les îles de Shikoku et Kyûshû au reste des provinces centrales.

Mont Kôya (Province de Kii) 

La province de Kii abrite de nombreux complexes religieux, la région de Kumano étant d’ailleurs un important lieu de pèlerinage grâce aux Kumano Sanzan, dont je parlerai plus en détails dans le prochain article… En 1585, la province est conquise par Hideyoshi Toyotomi qui la confie à son frère Hidenaga. 

Parmi les lieux religieux que l’on trouve dans la province, se trouve le mont Kôya, ou Kôyasan en japonais. Ce mont, qui culmine à 900 mètres d’altitude, est depuis 816 le quartier général de l’école de bouddhisme Shingon, fondée par Kôbô Daishi (Kûkai). Le Shingon et Kôbô Daishi sont très populaires au Japon.

Parmi les temples que l’on trouve sur le mont Kôya, on trouve le temple Kongôbu-ji, le plus important du Shingon. Ce temple fut construit en 1593 par Toyotomi Hideyoshi, oui encore lui, pour sa mère décédée. De nombreux pèlerins se rendaient au mont Kôya. 

On trouve également le complexe Danjô-garan, avec sa jolie pagode rouge, appelée Konpon Daitô, de 45 mètres de haut, ainsi que le fameux Okuno-in, où se trouve le mausolée de Kôbô Daishi, ainsi qu’environ 200 000 tombes de fidèles, ce qui en fait le plus grand cimetière du pays. De nos jours, on trouve des tombes très anciennes qui côtoient des tombes récentes, avec des monuments parfois très modernes, comme une fusée…

Selon la légende, Kôbô Daishi serait toujours en train de méditer dans son mausolée et attendrait l’arrivée de Miroku, le « prochain Bouddha », qui devrait avoir lieu au mont Kôya. C’est pour cette raison que de nombreux fidèles souhaitent être enterrés auprès de Kôbô Daishi. 

La province d’Iga

Il s’agit d’une province très rurale, connue pour être le lieu de naissance des shinobi. C’est d’ailleurs d’ici que le personnage de Naoe vient dans le jeu. Sachez que shinobi et ninja sont la même chose, mais le terme shinobi est utilisé de façon plus traditionnelle. 

L’organisation politique de la province était assez originale, puisque plusieurs villages, gouvernés par des « ji-samouraï », des guerriers mais rattachés à leur terre qu’ils cultivent en temps de paix, s’étaient réunis pour former une sorte de confédération autonome, appelée Iga Sôkoku Ikki.

Chaque habitant de ces villages était formé aux techniques de guérilla et d’infiltration et était potentiellement un shinobi. On trouvait aussi des shinobi à Kôga, d’ailleurs les deux principales écoles de shinobi sont le Iga-ryû et le Kôga-ryû. Parmi les shinobi connus de la province d’Iga, on peut citer Hattori Hanzô, que l’on rencontre dans le jeu… 

Ce système leur permit de prendre en embuscade les forces d’Oda Nobukatsu, le fils d’Oda Nobunaga, lorsqu’il attaqua la province d’Iga en pensant l’emporter facilement. Devant cet échec, Oda Nobunaga fut alors obligé de s’en prendre à la province d’Iga pour laver cet affront, alors qu’il n’en avait pas du tout l’intention au départ… En 1581, il attaqua la province avec une armée de 42 000 hommes. Face à une telle armée attaquant de toute part, la province ne put résister. 

Provinces de Tamba et Wakasa

Ces deux provinces sont idéalement situées : Tamba est très proche de la province de Yamashiro, où se trouvait Kyôto, et Wakasa était située entre la mer du Japon et le lac Biwa, ce qui permettait d’acheminer des marchandises jusqu’à Kyôto par le lac, mais aussi par une route terrestre depuis son port principal : Obama. 

La province de Tamba fut assez difficile à conquérir par Oda Nobunaga. Parmi les lieux que l’on peut voir dans la province, il y a l’impressionnant château de Takeda (photo ci-dessus), construit en hauteur en 1431 et conquis par Toyotomi Hideyoshi en 1577.

De nos jours, il ne reste que des ruines, pourtant l’endroit est assez populaire, car il fait partie des « châteaux dans le ciel » du pays : avec la brume qui apparaît le matin, il semble flotter dans le ciel. 

Voilà pour cette présentation des lieux importants du Japon féodal que l’on peut visiter dans Assassin’s Creed Shadows. Il reste évidemment quantité de lieux à voir dans le jeu, dont certains que j’évoquerai dans un prochain article.

Et vous, ça vous a donné envie de jouer au jeu ? 

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Claire-Marie

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